Η παλιά πόλη του Ρεθύμνου έχει κηρυχθεί ιστορικό διατηρητέο μνημείο και παραδοσιακός οικισμός. Ο οικισμός καταλήφθηκε από τους Άραβες, αλλά άρχισε να γίνεται πολιτεία μόνο κατά τη διάρκεια της Ενετοκρατίας. Οι Ενετοί ασχολούνταν κυρίως με το μεταπρατικό εμπόριο και χρειάζονταν ένα λιμάνι, έστω και μικρό, ενδιάμεσα στα Χανιά και το Ηράκλειο, για να καταφεύγουν σε αυτό οι γαλέρες τους. Για το λόγο αυτό διασκεύασαν κατάλληλα τον μικρό όρμο Μανδράκι, που σήμερα λέγεται Φορτέτσα. Γύρω από αυτό το λιμάνι άρχισε να αναπτύσσεται με γοργούς ρυθμούς η πόλη, την οποία η Ενετοί έκαναν διοικητικό κέντρο της περιοχής. Στη νέα πόλη κατοίκησαν κυρίως Έλληνες, ώστε να έχει πιο έντονο το ελληνικό χρώμα συγκριτικά με τα Χανιά και το Ηράκλειο. Το 1583 η αναλογία Ενετών και Ελλήνων ήταν 1 προς 3. Οι περισσότεροι Έλληνες κάτοικοι της πόλης ήταν ευγενείς έτσι το Ρέθυμνο ήταν μια πόλη υψηλής κοινωνικής στάθμης.

Το Ρέθυμνο περιλαμβάνει μοναδικά αξιοθέατα που μοιράζονται μεταξύ μουσείων και αρχαιολογικών χώρων. Κοντά στην παλιά πόλη με τα γραφικά σοκάκια με τους κήπους αξίζει να επισκεφθείτε το μεγαλύτερο φρούριο στην Κρήτη, το φρούριο της Φορτσέτα. Άλλα αξιοθέατα είναι το μικρό ενετικό λιμάνι με το φάρο, η ενετική Λότζια, ο Δημοτικός Κήπος, το Ιστορικό Μουσείο, το Αρχαιολογικό Μουσείο, το Νεραντζέ Τζαμί, ο Ναός του Αγίου Φραγκίσκου και τα βενετσιάνικα αρχοντικά στην οδό Αρκαδίου. Το Ρέθυμνο έχει δύο παραλίες, την παραλία του Ρεθύμνου που εκτείνεται σε 12 χιλιόμετρα, είναι πολύ καλά οργανωμένη και δίπλα στην πόλη και την παραλία Κουμπέ που βρίσκεται 2 χιλιόμετρα από το κέντρο της πόλης και είναι εύκολα προσβάσιμη με το αστικό λεωφορείο. Εάν έχετε χρόνο μπορείτε με την ενοικίαση ενός ιστιοπλοϊκού ή γιοτ, με ή χωρίς καπετάνιο, να οργανώσετε μονοήμερες εκδρομές σε παραλίες και μέρη γύρω από το Ρέθυμνο όπως στις δημοφιλείς παραλίες Σεϊτάν λιμάνια και Μπαλί, στις σπηλιές του Ρεθύμνου που βρίσκουν καταφύγιο οι φώκιες μονάχους-μονάχους ή στη Γεωργιούπολη, ένα τουριστικό θέρετρο με ήσυχες και οργανωμένες παραλίες.